Le temple Bayon

Le Bayon est un temple-montagne qui trouve ses racines dans la religion bouddhiste mahayana. Le temple de Bayon se trouve au cœur de l’ancienne cité d’Angkor Thom, au croisement des routes nord-sud et est-ouest. Ses sculptures captivantes en font l’un des sites les plus magnifiques et mystérieux d’Angkor et de toute l’Asie. Son nom même, « la montagne magique », évoque le sentiment d’émerveillement qu’il suscite.

Pour les touristes visitant cette partie du Cambodge, le Bayon est une destination incontournable. Il leur offre l’opportunité de plonger dans une atmosphère ancestrale empreinte de magie. En explorant ses structures et en admirant ses sculptures, les visiteurs peuvent découvrir et apprécier toute la grandeur et l’aura mystique qui émanent de ce lieu. Le Bayon représente une expérience inoubliable qui permet de se connecter avec l’histoire et la spiritualité de l’ancienne civilisation khmère.

Bayon: Un Temple-Montagne Imprégné d’Histoire et de Spiritualité

Bayon fut érigé au début du 13e siècle, sous le règne du roi Jayavarman VII. Le dernier temple-montagne construit par ce roi revêtait une importance particulière en tant que temple d’État à son apogée.

Vers 1350, pendant le règne de Jayavarman VIII (1243-1295), le temple adopta l’hindouisme en tant que religion officielle des Khmers. De nombreuses images du Bouddha furent détruites et remplacées par des sculptures hindoues, et diverses structures furent ajoutées pour rendre hommage aux divinités de cette croyance.

Dans les années 1940, le temple subit une restauration réalisée par l’équipe de l’EFEO (École française d’Extrême-Orient). À travers la méthode de l’anastylose, cette équipe a reconstruit les tours ornées de visages de Bouddha et a dégagé le sanctuaire central, redonnant ainsi tout son éclat au Bayon.

Découverte Archéologique Majeure au temple Bayon

L’UNESCO a inscrit Bayon sur la liste du patrimoine mondial en 1992. L’UNESCO accorde cette reconnaissance en raison de la valeur exceptionnelle du site en tant que témoignage d’une civilisation passée. L’inscription s’étend à l’ensemble du site d’Angkor.

Des fouilles archéologiques ont également été menées dans le but de recueillir davantage d’informations sur le site. En 1933, les archéologues ont fait une découverte importante à une profondeur de 14 mètres sous la fosse du sanctuaire principal. Ils ont mis au jour les restes d’une imposante statue de pierre mesurant 3,60 mètres de hauteur. La statue découverte, appelée Mucalinda, représente le Bouddha assis sur un naga enroulé. Elle est considérée comme une représentation du roi Jayavarman VII. Cette découverte a eu lieu en 1933, à une profondeur de 14 mètres sous le sanctuaire principal.

Bayon : Un Temple-Montagne Unique et Intriguant

Le temple de Bayon s’étend sur une superficie de 22 500 m² et présente une disposition simple et modeste. Il se présente sous la forme d’une pyramide à trois niveaux, comprenant des enceintes, des galeries, des tours et un sanctuaire central.

Conformément au style architectural des temples-montagnes angkoriens, Bayon reflète le Mont Meru, le centre cosmique et symbolique de l’univers hindou. Bayon se distingue des autres temples khmers par son architecture à la fois simple et complexe, contrairement à la présence habituelle de douves et de murs concentriques. Sa structure ressemble à un labyrinthe de galeries et de passages.

Le Temple Bayon : une architecture complexe et sacrée

Le temple de Bayon se divise en trois enceintes distinctes. La troisième enceinte, d’une longueur de 160 mètres et d’une largeur de 140 mètres, comprend plusieurs galeries et quatre pavillons. La deuxième enceinte, d’une longueur de 80 mètres et d’une largeur de 70 mètres, abrite des galeries d’angle et des galeries intérieures. Contrairement à la troisième enceinte, les galeries ici sont étroites, circulaires et plutôt sombres. Enfin, la dernière enceinte se distingue par son sanctuaire central qui trône au milieu.

La tour centrale de Bayon, d’une hauteur de 42 mètres, présente une architecture pyramidale. Des visages de Bouddha surmontent les tours du Bayon, et huit chapelles rayonnantes en forme de croix les entourent. Contrairement aux sanctuaires hindous rectangulaires, celui-ci est de forme circulaire. Selon les pratiques religieuses bouddhistes, les pèlerins sont censés faire le tour du sanctuaire central, d’où son style architectural particulier. Sur les quatre côtés de la tour, on trouve quatre vestibules dédiés respectivement à Vishnu à l’ouest, à Shiva au nord et au Bouddha au sud.

Le Temple Bayon : Un trésor de visages bouddhiques

Le temple de Bayon représente l’apogée de l’art bouddhique mahayana et sa décoration exceptionnelle est un trésor culturel pour le peuple khmer. Les célèbres tours aux visages de Bouddha sont omniprésentes sur le site, que ce soit à l’intérieur des enceintes, au sommet des tours ou des galeries, ou encore sur les portes d’entrée.

À l’origine, Bayon comptait 54 tours de pierre, chacune arborant d’immenses visages du Bouddha sur ses quatre façades. Au total, plus de 200 sculptures de visages sont présentes, avec des sourires énigmatiques et des regards mystérieux tournés vers les quatre points cardinaux.

Aujourd’hui, seules 37 tours subsistent, la plus haute culminant à plus de 20 mètres de hauteur. Parmi ces sculptures exceptionnelles, les visiteurs peuvent ressentir l’impression d’être observés et traqués.

Les visages des tours suscitent diverses interprétations. Certains archéologues affirment qu’ils trouvent leur inspiration dans le visage de Lokeshvara, du Bodhisattva Avalokiteshvara ou de Brahma. Ces divinités bouddhistes projettent leur bienveillance vers l’extérieur, aux quatre points cardinaux. D’autres spécialistes pensent qu’ils représentent le roi Jayavarman VII lui-même. Quelle que soit leur signification exacte, ces constructions reflètent l’omniprésence des divinités religieuses à l’intérieur de la cité ancestrale d’Angkor.

L’héritage vivant de Bayon

En plus des sculptures bouddhiques, les bas-reliefs présents à Bayon évoquent également la culture khmère. Ces bas-reliefs constituent une source précieuse d’informations sur le site. Ils racontent la vie quotidienne et le passé du peuple angkorien. En parcourant les galeries, vous pourrez admirer des sculptures représentant des scènes de marché, des éléphants de combat de l’armée khmère, des batailles navales entre les Khmers et les Chams, ainsi que des danseuses appelées apsaras.

La troisième enceinte du temple offre un tableau extraordinaire de bas-reliefs sur une longueur d’environ 1 200 mètres. Les façades des galeries abritent environ 11 000 sculptures qui dépeignent des batailles, des événements historiques et culturels marquants du règne du roi Jayavarman VII. Certaines sculptures représentent également la vie quotidienne des Khmers. À l’intérieur de la deuxième enceinte, la galerie interne met en valeur des scènes religieuses et mythologiques à travers ses sculptures.

Comment se rendre au temple Bayon ?

À l’intérieur du vaste parc d’Angkor, se déplacer en tuk-tuk est une manière agréable et pratique de se rendre d’un temple à un autre. Depuis le temple d’Angkor Thom, plusieurs routes permettent de rejoindre directement Bayon.

Horaires

Le temple ouvre tous les jours de 07h30 jusqu’à 17h30.