Sambor Prei Kuk

Sambor Prei Kuk, site archéologique énigmatique, se niche à l’emplacement de l’ancienne Ishanapura, capitale du royaume du Chenla. Sambor Prei Kuk se situe à 150 km au sud-est d’Angkor et à 30 km au nord de Kampong Thom. Ce lieu incarne une page vivante de l’histoire cambodgienne.

Les ruines de Sambor Prei Kuk, malgré leur état, captivent encore les visiteurs avec leur résonance historique. Cette ancienne métropole pré-angkorienne représente un vestige d’une époque révolue, imprégnée d’une grande importance culturelle et historique.

Sambor Prei Kuk est plus qu’un ensemble de ruines. C’est un testament à la grandeur du royaume du Chenla, marquant de manière indélébile le paysage culturel du Cambodge. Explorez la fascinante histoire cambodgienne lors de votre voyage à Kampong Thom. Ne manquez pas l’occasion de vous plonger dans cette partie captivante du passé du pays. Explorez les vestiges de Sambor Prei Kuk et ressentez la puissance et la magnificence de cette civilisation ancienne.

Sambor Prei Kuk : Ville antique du 7e siècle, berceau de l’Empire du Chenla

Sambor Prei Kuk, une ville antique, trace ses origines jusqu’au 7e siècle durant l’Empire du Chenla. La ville fut le centre du royaume sous Citrasena Mahendravarman, un des premiers dirigeants de l’Asie du Sud-Est. Içanavarman I, son fils, lui succède et règne de 616 à 637. C’est sous son règne que le temple principal, Prasat Sambor, est construit, marquant sa domination dès 627. Le dernier roi à régner ici est Jayavarman Ier.

En 1970, Lon Nol renverse le prince Norodom Sihanouk par un coup d’État. Richard Nixon, président américain, ordonne des bombardements au Cambodge. L’objectif est de contrer les Khmers rouges et l’influence vietnamienne. Ces bombardements causent des dommages importants à Sambor Prei Kuk et dispersent des mines sur le site. En 2008, on a enfin dégagé ces mines.

Sambor Prei Kuk : Patrimoine mondial de l’UNESCO

Malgré cette destruction, Sambor Prei Kuk est reconnu pour sa valeur culturelle et historique. En 2017, l’UNESCO l’inscrit sur sa liste du patrimoine mondial, marquant ainsi sa résilience et sa signification pour le peuple cambodgien.

Sambor Prei Kuk : Un trésor architectural pré-angkorien.

Architecture du complexe

Le complexe de Sambor Prei Kuk est situé sur la rive est de la rivière Tonlé Sap. Son agencement unique comprend une partie centrale divisée en trois grands groupes, chacun étant un carré entouré d’un mur de briques. Les matériaux de construction principaux sont les briques et le grès.

De l’extérieur, les bâtiments reflètent la simplicité de l’ère pré-angkorienne. Les caractéristiques architecturales comprennent de nombreux prasats, tours sanctuaires. On y trouve également des tours octogonales, des shiva lingams et yonis, des sculptures de lions. Les étangs et réservoirs ajoutent une touche supplémentaire à ce site remarquable.

Les fouilles archéologiques ont mis au jour 52 petits sanctuaires en bon état, tandis que 52 autres se trouvent maintenant enfouis, donnant l’apparence de petites collines. Ces sanctuaires sont fabriqués en briques et en calcaire, leurs murs sont ornés de bas-reliefs illustrant des paysages. Ce site offre donc un aperçu fascinant de la richesse historique et culturelle de l’ère pré-angkorienne au Cambodge.

Les trois ensembles architecturaux du site de Sambor Prei Kuk.

Au nord : Prasat Sambor

Le groupe central de Sambor Prei Kuk comprend 11 temples distincts, enclos par un double rempart. Ces sanctuaires, construits en brique et en calcaire, sont ornés de sculptures originales emblématiques du style Khmer. Les temples arborent des formes carrées et octogonales, tandis que leurs sommets, réalisés en grès, adoptent la forme de lotus.

Cet agencement architectural est une preuve vivante de l’art khmer à l’ère de la civilisation d’Angkor, profondément marqué par la culture indienne. Le Prasat Sambor, situé sur une colline rectangulaire de 24 mètres de hauteur, couvre une superficie de 25 200 mètres carrés. Sa structure et sa taille impressionnantes témoignent de la grandeur et de la sophistication de la période pré-angkorienne.

Au centre : Prasat Tao (temple des lions)

Le groupe Prasat Tao, ou le « Temple des Lions », se compose de 18 temples, encerclés par deux remparts et un étang. Il tire son nom des lions assis qui ornent les quatre côtés de ses escaliers, leurs têtes relevées et leurs bouches grandes ouvertes tournées vers l’entrée du temple.

L’imposante muraille extérieure de ce complexe est en latérite, avec un diamètre de 328 mètres, une longueur de 310 mètres, couvrant une superficie de 101 650 mètres carrés. Ce site fortifié comprend un gopura (porte monumentale) à chaque côté des entrées est et ouest, reliées par des remparts en latérite.

De chaque côté du chemin menant au gopura de l’est, vous trouverez deux sanctuaires en forme de collines, construits sur une terrasse avec des colonnes rondes et alignées. Un étang rectangulaire, mesurant 42,10 m sur 34,20 m, se trouvait autrefois entre les remparts. L’étang, qui s’assèche en saison sèche, est entouré de petits escaliers sur son côté sud. Ce lieu exceptionnel est une démonstration fascinante de l’architecture ancienne du Cambodge.

Au sud: Prasat Yeaye Peou

Le groupe Prasat Yeaye Peou se compose de 22 sanctuaires à forme octogonale, entourés d’un rempart à double paroi. Ce rempart, construit en brique, latérite et grès, adopte une forme rectangulaire. Les gopuras aux entrées est et ouest relient les sanctuaires perchés sur une colline à la muraille extérieure latérale à Sambor Prei Kuk. Sur le gopura est, on trouvait autrefois une grande stèle portant une inscription en 17 lignes. Aujourd’hui, cette stèle est conservée au musée de Kampong Thom.

En plus de ces trois grands ensembles architecturaux, le complexe comprend le groupe Kroul Romeas. Derrière celui-ci, vous trouverez quatre autres sanctuaires de briques, érigés sous le règne du roi Suryavarman I à la fin du 11ème siècle. La colline qui abrite ces sanctuaires est de forme rectangulaire et orientée vers l’est. Le linteau de la colline a été sculpté en forme d’arc. Deux temples de style khmer ancien se dressaient autrefois au sud-est de Kroul Romeas, ajoutant à la richesse culturelle et historique du site.

Trésor sculpté de Phnom Santuk

Au sommet majestueux de la montagne de Phnom Santuk, près de Sambor Prei Kuk, se dévoile un véritable trésor : une série de statues de Bouddha finement sculptées dans la roche environnante. Imprégnées de spiritualité et d’histoire, ces œuvres d’art captivantes sont un témoignage vivant de la dévotion des générations passées. Parmi la multitude de statues, trois se distinguent par leur imposante taille : celles représentant Bouddha atteignant le Nirvana, mesurant chacune aux alentours de 10 mètres. Leur présence imposante et leur exécution minutieuse en font des pièces maîtresses de cet ensemble artistique remarquable.

Poursuivez votre exploration et vous serez émerveillé par le Prasat Touch, un ancien palais aux lignes pyramidales. Érigé en grès, cet édifice remarquable s’élève sur trois étages, atteignant une hauteur de trois mètres. Sa structure témoigne de l’ingéniosité architecturale de l’époque, tandis que son emplacement à côté d’un ancien temple en bois, aujourd’hui restauré en ciment, ajoute une dimension historique fascinante. À proximité, un étang rectangulaire complète ce cadre enchanteur, créant ainsi une atmosphère propice à la contemplation et à la méditation.

Parmi les autres trésors de ce site, ne manquez pas le Preah Bat Chann. Cette sculpture impressionnante représente Tuk, une divinité protectrice, minutieusement sculptée dans un bloc de pierre. Entourée de nombreuses autres petites sculptures, cette œuvre témoigne de la virtuosité des artisans qui l’ont créée. Un peu plus loin, une imposante statue de Bouddha, connue sous le nom de Preah Bat Chan Tuk, attire le regard. Taillée avec précision dans de larges blocs de pierre, cette majestueuse représentation fut édifiée par le roi Ang Chan I au XVIe siècle. Elle est un symbole puissant de la dévotion religieuse et de l’art exceptionnel qui caractérisent cette période de l’histoire cambodgienne.

Shaivisme à Sambor Prei Kuk : Dévotion à Shiva

La religion dominante de l’ancienne ville de Chenla, également connue sous le nom de Sambor Prei Kuk, était le Shaivisme. Ce courant religieux faisait partie des quatre principales sectes de l’hindouisme à l’époque. Les fidèles de cette religion vouaient un culte au dieu Shiva ainsi qu’au lingam, également appelé Shiva Linga. En explorant le site, vous pourrez encore observer des inscriptions en sanskrit, délicatement gravées dans la pierre, qui font référence tant aux divinités hindoues qu’aux divinités locales, en particulier Shiva. Vous verrez également des autels où repose un lingam, symbole sacré de cette croyance.

Sambor Prei Kuk : Oasis de tranquillité aux arbres majestueux

Le complexe de Sambor Prei Kuk s’étend sur une plaine aride, offrant une végétation clairsemée d’une beauté paisible. Quelques grands arbres majestueux, mesurant plus de dix mètres de haut, émergent gracieusement de cet environnement. Leurs racines verticales, qui s’étendent depuis les branches jusqu’au sol, ajoutent une touche spectaculaire au paysage.

Un système de remparts et de douves doubles protège habilement Sambor Prei Kuk, entourant le site du nord, de l’ouest et du sud. À l’est, le fleuve Tonlé Sap agit comme une barrière naturelle, renforçant la défense du site tout en lui conférant un charme pittoresque.

Comment s’y rendre ?

Pour rejoindre Sambor Prei Kuk, situé dans la province de Kampong Thom, vous pouvez prendre un bus depuis Phnom Penh. Le trajet entre les deux villes dure environ trois heures. Une fois arrivé dans la province, vous avez la possibilité de louer une voiture à Kampong Thom, la capitale provinciale, pour vous rendre sur le site.

À votre arrivée sur place, la visite du complexe se fait à pied et dure généralement entre deux et trois heures. Les visiteurs se déplacent d’un ensemble de temples à l’autre, au cœur de la magnifique forêt qui les entoure.

Horaires

À votre arrivée à Sambor Prei Kuk, veuillez noter que l’accès au site nécessite le paiement d’un droit d’admission. Ce droit d’entrée contribue à la préservation et à la maintenance de ce précieux patrimoine culturel. De plus, si vous le souhaitez, vous avez la possibilité d’engager un guide local sur place.
Le site de Sambor Prei Kuk ouvre ses portes tous les jours de la semaine, du lundi au dimanche, de 07h00 à 17h00.